教科书会告诉你，这是一个简单、答案也同样直白的问题。理论上确实如此，但其中还有不少细节值得细细解读。

从根本上来说，随机存取存储器（RAM）是设备用来运算思考的内存；只读存储器（ROM）则是设备用来持久记忆的内存。RAM存放处理器当下正在处理的全部数据，断电之后数据就会全部丢失；ROM存储设备启动所需的固定指令，无论通电与否，内容都会保留下来。

不过现代设备里，几乎已经没有真正只读的器件了。就连那些名字里依旧带着ROM的部件也是如此，例如电脑里的固件芯片，还有小米在Redmi 13 这类手机参数表中标注的 “ROM”。

RAM的作用

你在设备上打开的所有内容，都离不开RAM。举例来说，当打开浏览器标签页，相关内容就会从存储介质复制到RAM中，让处理器可以在纳秒级的极短时间内读取数据。

DRAM是市场上最主流的RAM类型，它把每一位数据以电荷的形式存放在微型电容中，电容每秒需要完成数千次刷新。一旦断电，刷新停止，里面保存的所有内容就会全部消失。

如果你是电脑发烧友，或是自己组装过主机，大概率见过如今价格暴涨的DDR5内存条。手机和轻薄笔记本会使用另一种焊在主板上的LPDDR；显卡则在GPU周边排布大量GDDR显存芯片。更大的RAM容量，意味着你可以同时运行更多应用、打开更多网页标签、游玩配置要求更高的游戏，直到系统开始把数据迁移到速度更慢的存储介质。

根据集邦咨询（TrendForce）的数据，今年年初，主流DRAM合约价格环比暴涨 90%‑95%。各大企业争相建设AI数据中心，几乎吞噬了全部的DRAM产能。例如英伟达计划向OpenAI最高投资1000亿美元，打造总功率10吉瓦的AI数据中心。虽然这项交易目前陷入停滞，但这只是众多案例之一，足以说明是什么因素把存储芯片价格推到史无前例的高位，同时挤压普通消费者的供货量。

去年，美光宣布将关停旗下面向普通消费者的英睿达（Crucial）品牌，把重心转向高利润的 AI 数据中心市场，该品牌已于今年 2 月正式停止运营。存储芯片供应短缺影响普通消费者并非首次：早在 2017 年，华为 P10 手机就因为混用读写速度快慢不一的闪存芯片，将设备运行卡顿归咎于存储芯片供货紧张。

ROM是如何不再 “只读” 的

最早的ROM芯片，数据是在生产时直接固化到电路硬件当中。想要修改内容，只能送回工厂重新制造芯片。

1956年，可编程只读存储器（PROM）问世，解决了这一难题。发明者是美国博世阿玛公司的周文昭（Wen Tsing Chow），研发初衷是给美国空军导弹制导计算机载入目标参数：通过烧断芯片内部微型熔丝完成写入。但熔丝只能烧断一次，一旦写入就永久固定，就算写入出错也无法挽回。

1971年，英特尔工程师多夫・弗罗赫曼研发出可擦除只读存储器EPROM，契机是他排查英特尔另一款产品的可靠性故障。每一颗EPROM芯片都带有一块小小的石英窗口，用紫外线透过窗口照射数分钟，就可以清空芯片内容，重新写入程序。

后来的EEPROM实现了电擦除，不再需要紫外线。东芝的舛冈富士雄在此基础上发明闪存，1984年推出NOR闪存，1987年又推出NAND闪存。如今市面上所有固态硬盘、智能手机、存储卡、U盘，内部用的都是NAND闪存。

电脑主板上的固件芯片虽然还被叫做BIOSROM，但它实际上是一块小型闪存芯片，可以通过固件更新改写内部数据。手机也是同理，小米在Redmi13参数表里写的ROM，本质就是普通UFS或eMMC闪存，只是把系统分区设置成只读模式。

一个冷知识：老式塑料游戏卡带，里面就是纯正的ROM芯片。模拟器所使用、从卡带导出的镜像文件，也因此被叫做ROM文件。

完全出厂固化的原生ROM并没有彻底消失，不过只出现在廉价电子产品内部：用于运行永不修改程序的微型单片机。除此之外，RAM的定义和60年前基本一致；而ROM实际上已经变成一个通俗代称，泛指那些普通用户不应该随意修改的存储区域。